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폐암 진단을 받으면 가장 먼저 궁금한 것이 '어떤 종류의 폐암인가'입니다. 폐암은 암세포의 형태와 특징에 따라 치료법과 예후가 완전히 달라지기 때문입니다. 오늘은 폐암의 주요 종류와 각각의 특징, 그리고 최신 치료 동향까지 상세히 알아보겠습니다.
비소세포폐암의 기본 이해
비소세포폐암(NSCLC)은 전체 폐암의 약 85%를 차지하는 가장 흔한 유형입니다. 소세포폐암에 비해 진행 속도가 비교적 느린 편이며, 조기 발견 시 수술적 치료가 가능한 경우가 많습니다.
비소세포폐암은 암세포의 형태에 따라 선암, 편평상피세포암, 대세포암으로 세분화되며, 각각 발생 위치와 치료 반응이 다릅니다. 최근에는 유전자 변이 검사를 통해 환자 맞춤형 표적치료가 가능해지면서 생존율이 크게 향상되고 있습니다.
선암의 특징과 치료 전략
선암(Adenocarcinoma)은 비소세포폐암 중 가장 흔한 유형으로, 특히 일본인과 한국인에게 많이 발생합니다. 폐의 말단 부위에 주로 생기며, 비흡연자나 여성에게서도 자주 발견되는 특징이 있습니다.
선암의 가장 큰 장점은 EGFR, ALK 등의 유전자 변이가 동반되는 경우가 많아 표적치료제의 효과가 매우 높다는 점입니다. 오시머티닙과 같은 3세대 표적치료제는 1차 표준 치료로 인정받고 있으며, 수술 후 보조 요법으로도 사용되어 재발률을 낮추는 데 기여하고 있습니다.
| 구분 | 선암 | 편평상피세포암 |
|---|---|---|
| 발생 위치 | 폐 말단 부위 | 폐 중심부(기관지) |
| 주요 발생군 | 비흡연자, 여성 | 흡연자 |
| 유전자 변이 | EGFR, ALK 흔함 | 상대적으로 드묾 |
| 표적치료 효과 | 매우 높음 | 제한적 |
편평상피세포암과 대세포암의 차이점
편평상피세포암(Squamous cell carcinoma)은 흡연과 매우 밀접한 관련이 있으며, 폐의 중심부인 기관지에 주로 발생합니다. 선암에 비해 유전자 변이가 적어 표적치료제의 효과는 제한적이지만, 면역항암제에 대한 반응은 좋은 편입니다.
대세포암(Large cell carcinoma)은 폐암 중 비율이 가장 적으며, 진행 및 전이 속도가 비교적 빠를 수 있습니다. 대세포암은 조직학적으로 분화도가 낮아 공격적인 성향을 보이며, 조기 발견과 적극적인 치료가 특히 중요합니다.
소세포폐암의 특성과 치료법
소세포폐암(SCLC)은 전체 폐암의 약 10~15%를 차지하며, 흡연과 매우 밀접한 관련이 있습니다. 비소세포폐암에 비해 진행과 전이가 매우 빠르고 악성도가 높아 '공격적인 폐암'으로 불립니다.
하지만 항암화학요법 및 방사선 치료에 초기 반응을 잘 보이는 특징이 있어, 진단 초기에는 치료 효과가 좋은 편입니다. 최근에는 이중특이항체, 면역항암제, 화학항암제를 병용하는 새로운 치료법들이 임상 시험에서 긍정적인 결과를 보이고 있으며, 타를라타맙과 같은 신약도 개발되고 있습니다.
| 특징 | 비소세포폐암 | 소세포폐암 |
|---|---|---|
| 발생 비율 | 약 85% | 약 10~15% |
| 진행 속도 | 비교적 느림 | 매우 빠름 |
| 흡연 관련성 | 높음 | 매우 높음 |
| 주요 치료법 | 수술, 표적치료, 면역치료 | 항암화학요법, 방사선치료 |
발생 위치에 따른 폐암 분류
폐암은 발생하는 위치에 따라 중심형(폐문형)과 말초형(폐야형)으로 구분할 수 있습니다. 중심형 폐암은 폐의 입구 부분인 굵은 기관지에 발생하며, 주로 편평상피세포암이 이에 해당합니다. 기침, 객혈, 호흡곤란 등의 증상이 비교적 일찍 나타나 조기 발견이 가능한 경우도 있습니다.
말초형 폐암은 폐의 안쪽 깊숙한 곳에 발생하며, 선암이 대표적입니다. 초기에는 증상이 거의 없어 발견이 늦어질 수 있지만, 저선량 흉부 CT와 같은 정기 검진을 통해 조기 발견이 가능합니다.
최신 진단 및 치료 기술의 발전
폐암 진단 기술은 저선량 흉부 CT가 표준 검진 방법으로 자리잡으면서 조기 발견율이 크게 향상되었습니다. 기관지 내시경 초음파(EBUS)를 활용한 정밀 생검과 액체 생검(Liquid Biopsy)을 통한 혈액 검사는 비침습적 진단의 새로운 가능성을 열고 있습니다. 치료 분야에서는 표적치료제와 면역항암제의 발전이 눈부십니다.
레이저티닙과 아미반타맙의 병용 요법은 EGFR 변이 양성 비소세포폐암의 1차 표준 치료로 인정받았으며, 엔사티닙과 같은 ALK 양성 비소세포폐암 치료제도 개발되고 있습니다. 최소 침습 수술(VATS, 로봇 수술)의 비중이 높아지면서 환자의 회복 기간도 크게 단축되고 있습니다.
| 치료법 | 대상 | 주요 약물/방법 |
|---|---|---|
| 표적치료 | EGFR, ALK, ROS1 변이 | 오시머티닙, 엔사티닙 |
| 면역치료 | PD-L1 양성 | PD-1/PD-L1 억제제 |
| 병용요법 | 진행성 폐암 | 레이저티닙+아미반타맙 |
| 최소침습수술 | 초기 폐암 | VATS, 로봇 수술 |
핵심 요약 및 마무리
폐암은 크게 비소세포폐암(85%)과 소세포폐암(10~15%)으로 나뉘며, 비소세포폐암은 다시 선암, 편평상피세포암, 대세포암으로 세분화됩니다. 선암은 유전자 변이가 흔해 표적치료제 효과가 높고, 소세포폐암은 진행이 빠르지만 항암화학요법에 초기 반응이 좋습니다.
조기 폐암(1기)의 5년 생존율은 79.8%에 달하지만, 진행된 폐암(4기)은 10% 내외로 크게 낮아지므로 정기 검진을 통한 조기 발견이 무엇보다 중요합니다. 금연과 위험 요인 관리, 그리고 고위험군의 저선량 흉부 CT 정기 검진이 생존율 향상의 핵심입니다.
본 글은 일반적인 의학 정보를 제공하기 위한 목적으로 작성되었으며, 개인의 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 폐암 진단 및 치료는 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.